燕子是雀形目燕科的1属。本属鸟类体型小，体长13~18厘米。翅尖长，尾叉形。背羽大都呈灰蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。世界上有家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等20多种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。
燕子像剪刀一样的尾巴可不简单，它可以保持平衡，
提高自身的飞行速度。燕子在飞翔的时候经常会遇到气流 的阻力，而剪刀的形状是流线型的，这种形状能将燕子遇 到的阻力减到最小，使它们飞得更快。另外，燕子的剪刀
形尾巴也有利于更好地哺育后代。研究发现，一窝小燕子每天都要吃掉几百条虫子，只有飞得更快、更稳，燕子夫 妇才能捕捉到更多的食物。因此，在漫长的进化过程中，
燕子的尾巴也就渐渐形成了现在的这种剪刀形，从而使它 们能又快又准地捉虫。