但在古代，祭祀祖先英烈、天地神明，是非常重要的国家大事。每个朝代都有一部《祀典》，明确规定了哪些先人和神明可以享受世人的祭拜。而除了朝廷规定的对象之外，民间自行建造供奉各路“毛神”或其他奸雄、奸臣的祠庙，统称为淫祠。就是没有通过朝廷规定在祀典，民间滥建的祠庙。
在历朝历代民间都有，也都为统治者所不容许。因为淫祠的存在，有两个危害。首先，遍布乡野的淫祠，威胁到朝廷的统治。老百姓把淫祠中供奉的泥塑木雕作为精神支柱，无形中削弱了朝廷的影响力。而且老百姓读书的少，只要当地出了大人物，就给他立祠庙祭祀，根本就不知他的忠奸善恶，甚至有时会闹出给国家公敌立庙的荒唐事来，而且历史上的农民起义，不少都是假托神明迷信来聚众起事的，比如张角的黄巾起义、洪秀全的拜上帝教、朱元璋与明教等等。所以如果淫祠众多，就可能威胁到朝廷的国家安全。
其次，乡村间的许多淫祠，往往被巫婆神棍所把持。这些人装神弄鬼，诱骗百姓，把淫祠当成自己聚敛钱财的工具，加重了贫苦百姓的经济负担，不利于农业生产。
狄仁杰在担任工部侍郎、江南巡抚的时候，发现吴楚之地的百姓兴建了大量的淫祠。楚王项羽、越王勾践、吴王夫差、周赧王、吴王阖闾之弟夫概、南越王赵佗、吴桓王孙策、春申君黄歇、伏波将军马援，等等不在武周朝的《祀典》里，供奉他祠庙居然有一千七百多处。意识到问题很严重的狄仁杰，于是上奏武则天，请求拆毁江南一带的淫祠。武则天同意了狄仁杰的奏折，并命狄仁杰全权处理此事。
当时以项羽庙最多闹的最不像话，因此狄仁杰的为废各地淫祠，就写了《檄告西楚霸王文》拿最多的项羽庙先开刀，最终留下大禹、吴太伯、季札、伍员四祠外，其他的一千七百多座祠庙全部捣毁，这也是整个大唐历史上规模最大的一次毁祠行动。但可以肯定，像这类法令的效果不会太管用。因为这些项羽庙固然可以焚毁，但毁了再盖也不是什么难事，待武则天还政于李唐，尤其是在开元（713-740）天宝（742-756）年间，庙宇再度兴盛，旧毁者又行重建。项羽庙也在复建之列，并一直延续到明、清。但与朝廷和佛道儒三教认可的关羽来比较，项羽庙的影响力就远远不及了，最吊诡的是，在项羽的故乡，却没有人把他作为神来祭祀！
当然大千世界，各色人等都有。有喜欢项羽的，就有喜欢刘邦的，项羽生前败给刘邦，死后压刘邦一头而普遍存在于中国大地。宋代的小女子李清照的“作人杰，为鬼雄”，到今天势力歌手屠洪纲的“剑在手，问天下谁是英雄”以“羽之神勇，千古无二”这样刚猛霸气地活在了所有不同时代的人们心里，或许霸王祠的一副旧联就很好地说明了这个问题： 漫云天竟兴刘，四百载山河今安在？到处人多说项，数千年香火振如斯。
但其实要项羽与关羽一样，两个虽然被后人喜欢和崇拜，但他们身上都存在很多缺点，后人喜欢和崇拜，其实是经过历史长久发展，变成文化符号的形成的“项羽文化”与“关羽文化”中经过美化的人物，并非完全是历史上存在的那个单独的个人。返回搜狐，查看更多