吃死螃蟹以后，并不一定绝对会出现中毒，与螃蟹死亡时间、机体体质有关。若螃蟹死亡时间较长，吃了后通常在0.5-2小时可能会发生中毒反应，表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻等不适，严重者可以发生脱水、抽搐甚至休克。
除出现上述表现之外，部分人群还可能会出现过敏反应，表现为颜面潮红、皮肤过敏、眼结膜充血，并且伴有头痛、头晕、心慌、口渴、咽喉部烧灼样疼痛、口唇水肿等症状。严重者还会出现全身麻木、无力、烦躁不安，甚至诱发哮喘、呼吸困难、晕厥和意识障碍。
出现以上症状是由于螃蟹主要吃水中的死鱼、死虾等腐败动物尸体生存，体内聚集较多细菌，活螃蟹可以通过体内新陈代谢将细菌排到体外，但螃蟹一旦死亡，体内细菌会大量繁殖，使螃蟹体内的氨基酸分解，形成组胺类有害物质，从而引起人体的中毒反应。因此在吃螃蟹时，要选择鲜活的螃蟹，并且要充分煮熟之后再食用，才可以把蟹肉里的病原菌杀死，从而避免中毒反应。
同时，在吃螃蟹时要注意，由于蟹腮、蟹肠、蟹胃等部位是螃蟹的呼吸、排泄器官，含有细菌较多，食用后也容易导致人体发生中毒反应，应避免食用。